党的十七届六中全会指出：“社会主义核心价值体系是兴国之魂，是社会主义先进文化的精髓，决定着中国特色社会主义发展方向。”（以下简称《决定》）而建设社会主义核心价值体系，最根本的是坚持马克思主义的指导地位，马克思主义指导思想决定了社会主义核心价值体系的性质和方向，是社会主义核心价值体系的灵魂。
马克思主义的指导地位首先取决于马克思主义鲜明的阶级立场。马克思主义是关于无产阶级和人类解放的科学，鲜明的阶级性是马克思主义的根本特性。历史上从来没有一种理论像马克思主义这样，与工人阶级和劳动人民的命运紧密地联系在一起，马克思主义是在广大的无产阶级革命实践中产生、发展起来的，是无产阶级的阶级立场和根本利益的科学表现，是无产阶级解放条件的理论概括。马克思主义深刻揭示了人类历史发展的客观规律，为人类的进步和社会发展指明了正确的方向。
马克思主义的指导地位还取决于马克思主义自身科学的理论价值，即马克思主义本身所具有的严密的和高度的科学性和说服力。对此，列宁在1913年的《马克思学说的历史命运》一文中，把马克思主义诞生以来的发展分为三个主要时期：第一个时期是从1848年革命到巴黎公社（1871年）；第二个时期是从1871年到俄国革命（1905年）；第三个时期指1905年以来。列宁特别指出，在第一个时期的初期，马克思学说决不是占统治地位的，但当到了这个时期的末尾，“马克思以前的社会主义已奄奄待毙”。而在第二个历史时期（1872-1904年），马克思主义在聚集和团结无产阶级的力量、创建社会主义政党、指导社会主义运动的发展方向等各个方面，已经“获得完全的胜利并且广泛传播开来。”对于第三个时期（1905年以后），列宁则毫不怀疑地断言：“即将来临的历史时代，定会使马克思主义这个无产阶级学说获得更大的胜利。”
马克思主义的指导地位还取决于它是经过实践检验和历史证明了的指导无产阶级革命胜利的科学理论。1920年，列宁在谈到俄国布尔什维克是如何艰难地寻找到马克思主义的真理时，说过一段饱含感情的话语：“俄国在半个世纪里，经受了闻所未闻的痛苦与牺牲，……真是饱经苦难才找到了马克思主义这个唯一正确的革命理论。”(《共产主义运动中的“左派”幼稚病》)用列宁的这段话来形容中国革命的历程，同样是再贴切不过了。为了寻求强国富民之道，从19世纪中叶开始，中国进步的知识分子也曾多次多方面地向西方学习、引进包括改良主义、社会达尔文主义、无政府主义、实用主义等各种思潮并实践，但最终都失败了，都被历史所淘汰了。在无数的失败和教训中，中国人民同样是“饱经苦难”才最终选择了马克思主义，中国革命的面貌才为之一新。中国共产党从诞生之日起，就把马克思主义写在了自己旗帜上。80多年来，特别是改革开放近三十年来，我们在马克思主义及其中国化的最新成果——中国特色社会主义理论体系指引下，各项事业不断取得新的成就。中国人民从近百年来的沧桑巨变中认识到，马克思主义是我们摆脱苦难，建设强国之根本，是实现中华民族伟大复兴唯一正确的指导思想。
马克思主义的指导地位还取决于它具有与时俱进的理论品质。坚持一切从实际出发，理论联系实际，实事求是，在实践中检验真理和发展真理，是马克思主义最重要的理论品质。这种与时俱进的理论品质，是160年来马克思主义始终保持蓬勃生命力的关键所在。马克思主义是一个开放的理论体系，它始终以客观事实为根据，吸收、借鉴和融合各种优秀的思想文化成果，在实践中不断前进、不断发展。还在1843年马克思主义学说开始创立的早期，马克思就郑重地声明：“我们不想教条式地预料未来，而只是希望在批判旧世界中发现新世界。”(《马克思恩格斯全集》第1卷，人民出版社1956年版，第416页。)80多年来，我们党正是坚持了马克思主义与时俱进的理论品质，才在实践中坚持和发展了马克思主义，形成了中国化的马克思主义理论——毛泽东思想和中国特色社会主义理论体系，不断赋予马克思主义以勃勃生机；才在中国革命、建设和改革中，不断从胜利走向胜利，把一个贫穷落后的中国，变成为一个初步繁荣昌盛、欣欣向荣的中国。
20世纪80 -90年代东欧剧变、苏联瓦解，使世界社会主义运动遭受严重挫折，一些西方政要断言“马克思主义已经死亡”。这既不符合事实，也不是西方学者的一致认识。德国著名学者哈贝马斯指出，马克思主义没有过时，“东欧剧变和苏联的变化，并不意味着马克思主义的失败”，“在21世纪，社会主义仍然有着广阔的前景”。法国思想家德里达认为，“不能没有马克思”，所谓“马克思主义死亡”的断言，是一种“自相矛盾、破绽百出、违反理性的共识”，对于这种断言“必须予以抵制”。(《马克思的幽灵》，中国人民大学出版社1999年版，第21页。)正如邓小平所指出的：“一些国家出现严重曲折，社会主义好象被削弱了，但人民经受锻炼，从中吸收教训，将促使社会主义向着更加健康的方向发展。因此，不要惊慌失措，不要认为马克思主义就消失了，没用了，失败了。哪有这回事？”（《邓小平文选》第3卷，人民出版社1993年版，第383页。）
历史和现实告诉我们，只有用马克思主义的立场、观点、方法来正确认识经济社会发展的大势，正确认识社会思想意识中的主流和支流，才能在错综复杂的社会现象中看清本质、明确方向。我们坚持的马克思主义，是坚持发展的马克思主义。因此“要毫不动摇地坚持马克思主义基本原理，紧密结合中国实际、时代特征、人民愿望，用发展着的马克思主义指导新的实践。”（《决定》）只有坚持用发展着的马克思主义武装全党、教育人民，才能真正发挥马克思主义认识世界和改造世界的强大思想武器的作用，才能真正成为我们的行动指南。要把坚持和发展马克思主义统一于中国特色社会主义实践中，“坚持不懈用中国特色社会主义理论体系武装全党、教育人民，推动学习实践科学发展观向深度和广度拓展，……不断把党带领人民创造的成功经验上升为理论，不断赋予当代中国马克思主义鲜明的实践特色、民族特色、时代特色。”（《决定》）
对于走进新世纪的中国共产党人来说，在新的实践中坚持马克思主义，高举马克思主义的伟大旗帜，科学地认识、继承和发展马克思主义，仍然是我们的神圣责任。马列主义、毛泽东思想和中国特色社会主义理论体系作为全党和全国人民团结前进的行动指南和思想基础，对于全党的团结、全国各族人民的团结，乃至中华民族的统一，至关重要。如果放弃马列主义、毛泽东思想和中国特色社会主义理论体系的指导地位，在指导思想上搞多元化，就会造成思想混乱，导致政治动荡。我们必须始终不渝地高举马克思主义伟大旗帜，用马列主义、毛泽东思想和中国特色社会主义理论体系统一全党、全国人民的思想和行动，正确指引有中国特色社会主义前进的方向。因此，我们必须“坚持以领导班子和领导干部为重点，以提高思想政治素养为根本，以建设学习型党组织为抓手，大力推进马克思主义学习型政党建设。深入推进马克思主义理论研究和建设工程，实施中国特色社会主义理论体系普及计划，加强重点学科体系和教材体系建设，推动中国特色社会主义理论体系进教材、进课堂、进头脑，加强和改进学校思想政治教育。”（《决定》）
