受持菩萨戒为修学佛菩提道关键者一。因为只有受持佛菩提道，才能使心安定而不再造作恶业，如此就不会受冤亲债主之遮障，就能专心逐次迈向佛菩提道之修行。因此于开悟明心前，必定应受持菩萨戒。

欲明何谓“菩萨戒”，须先明何谓“菩萨”。菩萨全名谓“菩提萨埵”，“菩提”即觉悟，且此处之“菩提”者乃是大菩提，亦即佛菩提，佛菩提即无上正等正觉；“萨埵”即有情，因此“菩萨”即是具有佛菩提性之有情。或言，发大菩提心欲得求取无上正等正觉之人即是菩萨。

因此，若有一人于三皈依之时发四宏誓愿：众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿修，佛道无上誓愿成。如此，当此人发如是“上求佛道，下化众生”之大誓愿后，此人即称菩萨。

然此初发心之菩萨，只是表义菩萨，亦即假名菩萨。而真正之菩萨，一定要证得佛菩提，方谓菩萨。然证菩提，有多分证与少分证之差别，因此于佛菩提道中，有贤位菩萨（十住、十行、十回向）、圣位菩萨（十地，等觉、妙觉）之分别，然此皆乃佛菩提道之别教菩萨，非是声闻菩提道之通教菩萨。

初发心之菩萨，因为未证得菩提之缘故，因而极易退转。譬如有初发心者，因为种种因缘之不具足，而不欲在佛菩提道中求取进步，此时其心已然退转不进；亦或有初发心者因为接近恶知识，受恶知识错误观念之熏习误导，进而退转所发菩提心。

菩萨戒之于菩萨有一极为殊胜功德，即只要菩萨行者受菩萨戒，只要此菩萨不违犯重大戒律，则此菩萨将一直保有菩萨之资格。菩萨戒乃是菩萨修行之根本，亦即一定要受菩萨戒，方有机会成真正之菩萨，而唯有真正之菩萨，方能成就佛果。因此，受菩萨戒乃是成佛必经之路，三世诸佛皆是因为受菩萨戒后方才成佛，因此菩萨戒又称千佛大戒。

因何初发心菩萨，应受菩萨戒？

一因为受菩萨戒能令菩萨远离恶法：菩萨戒主要戒护菩萨之身口意行，让菩萨不造作恶业，不堕三恶道。若有行者不幸堕落三恶道，则再回人间历时久矣；终于回到人间，却因往世习气未变，极易造作恶业，进而又堕三恶道。须知，人身难得，佛法难遇，信心难具。即使历经多劫再生人间，却难遇佛法住世，即使有佛法住世，却极难具备信心以信受，甚至于因逢恶友而熏习恶邪见，乃至于诽僧谤法，如此舍报后又堕恶趣。菩萨因为受菩萨戒，而能远离恶法，从而能令下堕恶趣之因缘不予成熟，而能世世得修学佛法之因缘。