后周世宗柴荣是五代时期后周皇帝，虽然在位不到6年，但却在史书上留下了辉煌的一笔，被史家称为“五代第一明君”。史载其“器貌英奇，善骑射，略通书史黄老，性沉重寡言”，说柴荣是“五代第一明君”，是因其治国有方，爱民如子，政绩卓越，在五代十国这个奸雄辈出的年代算是一个“奇葩”。

　　柴荣是后周太祖郭威内侄，收为养子，又名郭荣，父亲柴守礼，祖父柴翁是当地望族，早年他为郭威操持家务，往返南北贩卖茶货，对社会积弊深有体验。郭威举兵进攻汴京时，他奉命留守邺城。后周初年，封为晋王。

　　郭威去世后，由柴荣即位庙号世宗，谥号睿武孝文皇帝。即位之初，他就遇到了北汉皇帝刘崇率兵大举南下严峻挑战，顿时风云变色，此时所有人都用怀疑的眼光来看着这个新皇帝。

　　血性方刚的柴荣如何也不能忍受别人对他的轻视，亲自带领军队与刘崇决战。在极为不利的局面下，扭转战局，反败为胜，从而开始了一部不可复制的、伟大的人生传奇。五年半时间内，柴荣三次亲征南唐，占领了战略地位非常重要的淮南地区，为日后北宋的统一江东打下了坚实的基础。西征后蜀，夺去秦、凤四州，彻底扭转了中原政权对后蜀的不利局面。这就是柴荣的最大功绩。

　　柴荣无疑是五代十国时期最有作为的帝王。他精明强干，志气宏大，决心统一中国。即位后，他在太祖改革积弊的基础上，进一步整肃吏治，均定田赋，整顿禁军，限制佛教，奖励农耕。在国家治理上，大胆启用新人，打破了官场因循守旧的积习。他出台各项政策，鼓励农民开垦荒田，恢复农业生产。同时减轻百姓赋税，提高百姓生活水平。柴荣深知，乱世当用重典，于是针对五代以来刑法非常繁杂混乱的局面，柴荣修改了法律，让法律变的简单而有效，执行起来比较方便。尤其是在对待民生问题上，柴荣爱民如子，每当听到百姓受苦受难的消息时，他都非常的难过。老百姓没饭吃了，柴荣立刻调拨粮食，免费发放给饥民。就这样在柴荣的治理之下，周朝欣欣向荣，人民安居乐业，盛世即将到来，这是当时绝大多数人的共识。

　　此外，柴荣不居功自傲，他生活简朴，虚心纳谏，勇于自责，他曾经下诏说大臣们不批评自己，正是因为自己为人还不够坦诚，使大臣们不敢直指自己的错误，不敢畅所欲言。

　　公元959年，柴荣病危。他便抓紧布置后事，让魏仁甫以枢密使兼任宰相，宰相王朴、范质等人兼任枢密院事，任侍卫亲军副都指挥使韩通兼宰相。他使这些文武大臣同掌国政，目的是想保证他死后后周政权的稳定。为了消除隐患，他还罢免了自己的女婿殿前都点检张永德，改任他为宰相，而将极其善于伪装的赵匡胤从低级军官提升为殿前都点检。柴荣企图赵匡胤感恩图报，资望浅薄，不如张永德那样会威胁自己的帝位。没有料到日后夺取帝王灭掉后周的，正是赵匡胤。柴荣临终前，令四子柴宗训继位。癸巳日，病死于汴京宫。

　　虽然周世宗柴荣的辉煌只有五年半的时间，但是他却做出了有些帝王一辈子都无法实现的理想。