十三太保，历史上确又其人，但它在一般意义上并非是十三个人，而特指一个人，他就是唐朝末年之节度使李克用的第十三位儿子李存孝。十三太保似乎是武力的代名词，这与李存孝的勇猛无敌直接相关。

　　李克用的十三位儿子皆被封为太保，大太保李嗣源、二太保李存勖、三太保李嗣昭、四太保李存信、五太保李存进、六太保李嗣本、七太保李嗣恩、八太保李存璋、九太保符存审、十太保李存贤、十一太保史敬思、十二太保康君立、十三太保李存孝。因颇富盛名，中国历史后期许多人物组合、团体都以“十三太保”为号。值得注意的是，除二太保李存勖外，其他十二人均为养子。

　　李存孝因力大无比，英勇善战，天下无敌，与西楚霸王项羽齐名，被誉为”将不过李、王不过霸“，在后人评说中更有“唐初有个李元霸，唐末有个李存孝，都是恨天无把，恨地无环”。意思是说天若有个把，他们能把天拉下来，地若有环，他们能把地提起来。

　　李存孝最为有名的是手下500飞虎兵，多次同他并肩作战，取得了战无不胜的辉煌战绩，令对手闻风丧胆，名扬天下。后因对义父用人存在疑问，遭人离间，最终落得五马分尸的可悲下场。

　　李存孝的勇猛虽无详细的战例可循，但在可在史书总概中却可窥见一斑。史书记载其“骁勇冠绝，常将骑为先锋，未尝挫败；从李克用救陈、许，逐黄寇，及遇难上源，每战无不克捷”。他在《残唐五代史演义》中的地位相当于《说唐传》中的赵王李元霸，天下无敌，人称飞虎将军。野史中曾说李存孝引领十八骑攻取了长安，虽说是夸张之词，但也能看出李存孝的勇猛，连第二名的王彦章在他手下都走不了几合。

　　《旧五代史·唐书列传五·李存孝传》中记载：“本姓安，名敬思。少于俘囚中得隶纪纲，给事帐中。及壮，便骑射，骁勇冠绝，常将骑为先锋，未尝挫败；从武皇救陈、许，逐黄寇，及遇难上源，每战无不克捷……存孝每临大敌，被重铠橐弓坐槊，仆人以二骑从，阵中易骑，轻捷如飞，独舞铁楇，挺身陷阵，万人辟易，盖古张辽、甘宁之比也。”

　　《新五代史·义儿传》“存孝，代州飞狐人也。本姓安，名敬思。太祖掠地代北得之，给事帐中，赐姓名，以为子，常从为骑将……存孝猨臂善射，身被重铠，櫜弓坐槊，手舞铁楇，出入阵中，以两骑自从，战酣易骑，上下如飞。”

　　李存孝收服的两员左右部将，一个叫薛阿檀，另一个叫安休休，均有万夫不当之勇。在讨伐黄巢起义军时，李存孝曾率十八骑冲杀黄巢八万人马，并且冲进长安、焚烧粮仓，把黄巢军杀得片甲不留。

　　李存孝死后，李克用每次和诸将赌博，谈到自己的义子李存孝时都会流泪不止。一次，李克用会聚属下各位将领尽情饮酒，喝到兴头上，李克用谈起李存孝，泪水突然不停地往下流，完全没有了君王的威仪。