声闻菩提以断“我见”与“我执”而断除烦恼之现行以求不彻底解脱，所依止者即谓“四圣谛”者。同样，真实四圣谛之法义核心即谓之“断我见、断我执”，若非如此，则非是佛陀所开示之四圣谛法。
四圣谛简谓之“苦、集、灭、道”，实谓之“苦圣谛、苦集圣谛、苦集灭圣谛、苦集灭道圣谛”。
何谓圣谛？圣谛是谓此谛之理，可令一切众生，超凡脱俗，可令一切众生，因修学四圣谛之理，而成为解脱之贤圣。故而修学四圣谛，即是要让众生超凡脱俗，成为解脱道之贤圣。
四圣谛首为苦圣谛，可谓言及众生有情之“病况”。众生有情于三界六道中轮转本身是苦。有何苦？苦圣谛依不同之标准将之列为三类，谓之三苦、五苦、八苦。因何分为三苦、五苦、八苦，亦就是说从粗糙观之，到细微观之，六道众生之苦显而有之。
所谓三苦即苦苦、坏苦、行苦。苦苦是因诸苦加行而苦，故曰“苦苦”；坏苦因爱乐终将坏灭而苦，故曰“坏苦”；行苦因诸行无常而苦，故曰“行苦”。于六道三界内，欲界所受之苦三者均有，色界所受之苦是坏苦和行苦，无色界所感受到之是行苦。
五苦即诸天苦、人苦、畜生苦、饿鬼苦、地狱苦，另有一种五苦即是生老病死苦、爱别离苦、怨憎会苦、求不得苦、五盛阴苦。
若将五苦第一生老病死苦拆成生苦、老苦、病苦、死苦，分成四种苦，再加爱别离、怨憎会、求不得、五盛阴，即是八苦！亦是说由原来之三种苦，渐次愈来愈观察细致，最终观察至详细之内容，因此就可将三界之整个状况（病况），完全以苦圣谛之理予以验证。由于诸苦皆是世间可现前观察之苦，无有其他法可超越诸苦，故名为“苦圣谛”。
而于诸苦之中，五盛阴苦（又作，五阴盛苦，五阴炽盛苦）为苦中之苦，是为最苦，因人之存在本身为苦。如此，凡有生命之众生，五阴盛苦在所难免。释家思想视五盛阴苦为最苦，而非以最苦为五盛阴，故《心经》有言：“照见五蕴皆空，度一切苦厄。”
在明了众生有情皆苦之“病况”，则需探明“病因”，此谓之“苦集圣谛”。因为世间诸苦之存在，众生才会不断地造作种种恶业，导致未来生承受种种苦，于是无法了生脱死。会有种种苦之发生，乃是有五阴身之缘故，因此方会不断造业、不断受苦。因此，了知诸苦聚集之原因乃是五阴身不断出生之缘故，名为苦集圣谛。
