高洋是高欢的次子，小时候偶尔能流露出某种天才的迹象，可是长大后，不知何故，他给人最熟悉的形象却越发往弱智儿方向发展，其中最常见的就是都快成年了，整日在脸上挂着两行鼻涕，且任其流淌。高洋一直到了十八岁，依然一副每日鼻涕挂脸的白痴形象，已经承袭父职的大哥高澄，继续把持着东魏的朝政，对于这个弟弟慢慢地也就失去了戒心，不再处处提防着他。

　　高澄一贯带着飞扬跋扈的作风，而且好色成性，甚至连弟弟的老婆都不放过，因为高洋那个出身贵族的老婆李祖娥不仅知书达礼，更是超凡脱俗的绝世美女。这让高澄觉得愤愤不平，高澄找各种机会品尝李祖娥的芳泽，可即便这样，这个弱智儿弟弟还是一声不吭。

　　 高洋人生的转折点发生在公元549年的那个秋天。那一年，大哥高澄将叛乱的侯景彻底击垮，并逐渐将侯景卖给敌国的国土全部收复，威望空前高涨。可就在这个人生最踌躇满志的当口，乐极生悲，因其过于飞扬跋扈的个性，居然被不堪受辱的家奴奋起刺死。

　　 那一年，高洋刚刚年满十八。危机发生后，十八岁的高洋突然抹去脸上两条黄虫，大声宣告：属于我的时代终于来临了！一夜之间，弱智儿成了神人。 乱起当天，听闻消息的高洋神色不乱，立刻率领一支人马火速杀向事发现场，处死了杀害大哥的所有相关人员，并且封锁消息，对外只是宣布高澄只受了点轻伤，于是局势迅速被其掌控下来。接下来，高洋立刻赶回晋阳接管兵马大权，当高洋带大军来向孝静帝辞行的时候，可怜的傀儡皇帝看到，那个熟悉的常年脸上挂着鼻涕的弱智儿彻底消失不见了，取而代之的，是一个面色冷峻全身上下似乎发散着一种叫做“英雄”的气味的英武青年。

　　随这人而来的，是八千名似乎早就受过严格训练、个个看起来对其忠心耿耿的佩刀武士，其中随同高洋登上宫殿台阶的有两百多人，这些人个个捋起袖子扣刀露刃，其势宛然面对强敌。孝静帝被这阵势吓傻了，可怜的傀儡皇帝回想着刚刚高洋脸上两道锐利而透着阴冷的目光，不觉脊梁骨发凉。

　　果不其然，高洋一扫往日形象，大会父亲的勋贵旧臣，以“神彩英畅，言辞敏洽”的表现令原先一直当他是白痴的所有人刮目相看后，先从孝静帝那里邀了齐王的头衔，然后又四处让人造势，散布天命要归于他一人的传闻。

　　高洋用其一点都不拖泥带水的办事风格，仅花了短短八九个月的时间，即做到了很多权臣一辈子也不好意思迈出的那一步，开创了北齐王朝。转眼间，二十岁的高洋即由一弱智儿变成了一个新王朝的开国皇帝。