说起中国古代名医，大家大都知道扁鹊、华佗、张仲景、孙思邈、李时珍，却不知我们今天的这位主人公姚僧垣，要知道，他可是中国南北朝最著名的名医大家，中国历史上第一位“大夫”，在《周书》、《北史》中均有其传记。

　　古代对医生的称谓有很多，其中以大夫与郎中最为普遍，即便现在也还在沿袭使用。二者主要是地域性差异，北方习称大夫，而南方多以郎中为名。其实不管是郎中，还是大夫，都本来是官职名，特别是大夫，还是医官系列的最高职位，所以用以称呼医生，其实有表敬重之意。一般认为自北宋时开始将医生称之为“大夫”，但其实在南北朝时，就已经出现了一个大夫—名医姚僧垣，他曾被授予“太医下大夫”之职，故此后人亦称其为“姚大夫”，其著作《集验方》也被称为《姚大夫集验方》。

　　姚僧垣，字法卫，一生历经南齐、梁、北魏、北周、隋五个朝代，主要生活于北周。姚僧垣自幼学习医术，20多岁开始正式继承父业。梁武帝曾召其入宫当面加以考核，姚僧垣应答如流，令梁武帝大为惊奇。而且姚僧垣做事认真，心思非常缜密，他曾经奉梁武帝之命探视某患者。回来后，姚僧垣详细陈述了患者的各种症状，并记录下了病情轻重变化的时刻。梁武帝不由赞叹：“你的用心详细周密，竟到了这种地步。如果拿这种态度来治病，还有什么病治不好呢？”

　　姚僧垣在当时医名极盛，史书记载其“诊候精审，名冠于一代”，“医术高妙，为当时所推”，从其传记中记录的一些医疗事例来看，确实称得上其效如神。

　刺史伊娄穆因病回京，请姚僧垣为其诊治。其自述症状非常奇特：从腰部到腹部好像被三道绳子绑着，双脚也痿痹无知觉。姚僧垣仔细诊脉后，开了三剂药。伊娄穆服下第一剂，感觉最上面的绳子解开了；服了第二剂，感觉中间的一道绳也解开了；又服一剂，则感到三道绳全部解开。但是两脚依然孱弱疼痛，不能屈伸。姚僧垣又为其合一剂散，服用之后，两脚稍能屈伸。姚僧垣说：“要等到霜降，此病方能痊愈。”果然，到了九月霜降前后，伊娄穆果真能够起身行走，恢复如常。

　　梁武帝之子梁元帝萧绎在位时，患有胸腹胀满的宿疾，于是召集众太医商讨治疗方案。众太医对于当年萧衍差点因大黄丢性命之事记忆犹新，因此纷纷主张皇帝龙体至尊至贵，不可轻率用猛药，应当用一些药力平和之药，让其逐渐疏通。而姚僧垣又一次力排众议，认为元帝的脉象洪而实，疾病是积食导致，大黄最为对症，如果不用大黄无法痊愈。梁元帝对于姚僧垣素来信任，于是听信其言。元帝服完大黄汤之后，果然积食排出，疾病痊愈。梁元帝大喜，重赏姚僧垣十万钱，当时的新铸钱以一当十，因此相当于百万巨资。

由于姚僧垣医术高妙，活人无数，声望所及，甚至连藩属国、异域都有闻名求诊者。姚僧垣晚年曾采掇诸家，结合自己的临床诊疗经验，编纂了《集验方》十二卷，多为简要易得、疗效可靠的经验方，流传非常广，产生了很大的影响，是古代最重要的方书之一。