脱脱，字大用，出身于蒙古贵族，出生时容貌奇特，非同常人。年幼时，他天性活泼好动，不喜雅静沉郁。年龄稍长些，少年脱脱长得粗壮结实，加之喜好武艺，臂力过人，勇猛无比，十几岁便能开一石重的弓。15岁那年，他便被征为皇太子侍从。

　　脱脱奉诏入朝觐见皇上，文宗见脱脱气质独特，极口盛赞说：“这孩子将来必定大有可为!”于是，升迁脱脱为内宰司丞，兼任前职。五月，又任命脱脱为府正司丞。文宗亲自授予他虎符，凋时升调他为忠翊侍卫亲军都指挥使，又让他兼管宣政院事务。不久，又任命他沩知枢密院。从他进京起，不到六年时间，脱脱由于深得宣帝的信任，一连官升数级，成为朝廷省、部级大员。

　　脱脱的伯父伯颜，元顺帝妥欢贴睦尔即位后任中书右丞相，独秉国政达八年之久。伯颜平时肆无忌惮，对其他人甚至是皇帝都不放在眼里。脱脱非常担心，怕伯父的行为最终会影响到家族的兴衰。但是脱脱和伯父的感情深厚，他的劝说毫无作用。脱脱请教了老师，老师列举古人大义灭亲的故事。伯父想违背祖宗的法度，公布不用汉人的制度，脱脱坚决反对，导致二人关系逐渐恶劣。伯颜的做法让皇帝无法忍受，于是决定将其逐出朝廷。脱脱大义灭亲，亲自宣读了罢黜伯父的诏书。而脱脱名正言顺地成为新任丞相。

　　脱脱担任丞相后，大胆改革朝政，即大刀阔斧地废除伯颜“旧政”，推行一系列新政，史称“更化”。当时，妥欢贴睦尔图治之意甚切，对脱脱十分信任，把国家大事交给脱脱处理。于是脱脱去除了大量不合理的旧制度，减免赋税，被大家称颂为贤能的丞相。

　　脱脱任职期间，主持修编了宋、金、辽三史和以正法度的经书。脱脱虽然不喜欢读书，但他非常遵守忠君孝义的道理，对皇上和皇子爱护有加。脱脱的父亲被人诬陷，因罪贬至西域，脱脱不忍让父亲受罪，于是请求与父同行。父亲死后，脱脱回京第二次担任丞相，又开始重整旗鼓，治理朝政。

　　元代末年，因为私怨脱脱被谗言获罪被贬，后平冤恢复官职，但最终还是因为与政敌恩怨和元宗的忌惮而殒命南疆。

　　大凡亡国之相，多为奸佞昏聩之辈，脱脱则不然。纵观脱脱短暂的一生（被陷害致死时年仅42岁)，堪称“鞠躬尽瘁，死而后已”，其人格影响和历史功绩都是有口皆碑的。正如《元史·脱脱列传》所说：“脱脱仪状雄伟，欣然出于千百人中，而器宏识远，莫测其蕴。功施社稷而不伐，位极人臣而不骄，轻货财，远声色，好贤礼士，皆出于天性……”