声闻二果人若将欲界爱完全断除，心不再染著于欲界，心解脱于欲界，即可成就声闻三果阿那含。三果阿那含人，已经断尽欲界之执著，故而下一生不会再受生于欲界。二果人于断除欲界爱中，心不动摇，常住一境胜解作意，因而定力渐次增上。随欲界爱之淡薄与断除，欲界定及近行定（初禅前之未到地定）之定力皆会逐渐具足。因此断欲界爱证得三果之当下，初禅亦会发起，因此证得初禅为三果人特征之一。
佛陀于《六度集经》中曾开示证得初禅之理：初禅之行持法，必须去除贪爱五欲要胁之事，必须消除眼见美色之狂乱，必须消除耳闻声、鼻嗅香、口触味、身触境之贪好；修道之士必须远离此诸欲念。因此修学世间禅定，仅是作为断除欲界爱之手段，而在发起初禅后，方谓真正之禅定。此因为初禅后方能解脱于欲界而入色界之境界。初禅之下之未到地定与欲界定，非真正之禅定证量，此等禅定无力脱离欲界。
然此须明，三果人一定证得初禅，可证得初禅者未必是三果人。此是因为解脱道中果位之判定，是依四种住地烦恼（见惑、思惑）之断除而予以判定，非依禅定之证量予以判定。然多有愚痴之人，不明此理，以为修道即是摄心打坐，虽为用功，然初禅终不发起，此是因为其不了解证初禅是依断欲界爱而不求自得。若仅使自身常住于常寂常照之境界中而不断欲界五欲之贪爱，则初禅永不现起。如是即使发起初禅，亦是凡夫俗子，是因声闻果位之判定首要以断我见为先决条件。
声闻人初禅发起之时，即可谓离开欲界之境界，而生起色界之境界，因此初禅又作离生喜乐定。初禅之境界总概而言，有五支功德：觉、观、离生、喜、乐。初禅中有觉亦有观，觉与观又作寻与伺。觉是粗心分别，前心了别；观，则是在觉之后，所生起之细心之领纳与后心之观察。初禅有觉亦有观，因此又称为有寻有伺定。经中礼赞佛陀乃是“大龙常在定，无有不定时”。即是谓，佛于任何时刻皆在定中。
声闻人初禅发起后，即发起色界天之天身──色界天天身依于欲界身而发起。此时若能静心内观，则会发觉己身无有五脏六腑，体表如云如雾，犹如薄膜，而鼻识与舌识之运行已然消失，如是亲证色界天天身之清净四大。
