高迎祥是明末农民起义领袖，是陕西安塞人，曾以贩马为业。此人特别擅长骑射的功夫，且体力过人，上阵的时候白袍白巾，身先士卒。崇祯元年的时候，陕西饥闹荒，庄稼颗粒无收，饿殍遍野。于是高迎祥便率众起事，并自称为闯王。

　　起事三年后，高迎祥与王嘉胤、王自用两部人马会合，东渡入晋。大概半年后，义军首领王嘉胤被杀害，于是陕晋各路义军结成三十六营，而高迎祥为其中领袖之一，并被正式推称为“闯王”。就在这个时候，陕西人李自成和他的侄子李过、张献忠等部都来投奔高迎祥，当时的义军会合起来有20万人马。有了一定兵力的高迎祥于是分道四击，并相继攻克了宁乡、石楼、稷山、闻喜、河涧诸州县。

　　又过了一年，王自用在河南病死。于是高迎祥等人合攻蒲州、大宁、阳城等地，并很快攻克，瞬间全晋震动。崇祯皇帝调集精兵，妄图一举剿灭义军，不料义军是越剿越多，无奈只有收兵再议。可高迎祥却是越来越勇，等到崇祯六年的时候，甚至占领了整个陕西，并直逼四川。

　　又到了崇祯七年，崇祯皇帝命陈奇瑜为兵部侍郎，令其总督陕西、山西、河南、湖广、四川诸路军马，水陆并进，四面包围夹击义军。就在这个时候，高迎祥和李自成进入陕西，并误入安康车厢峡。时逢大雨两月，于是人困马乏，兵器都被水泡坏了，加上粮草不济。于是，就被明朝官兵给合围了。这个时候，高迎祥有个叫做顾君恩的部下，他献计高迎祥，假降骄敌，借机突围入关中，结果由于正规军兵力不足的原因，高迎祥竟然成功脱险了。

　　高迎祥跑了，煮熟的鸭子飞了，朝野震惊。于是兵部侍郎陈奇瑜被削籍戍边，由大臣洪承畴代替其职务行剿匪大计。碰上了洪承畴，高迎祥才算遇到了真正的对手，可高迎祥手下还有了足智多谋的李自成。崇祯八年洪承畴进剿，高迎祥遂召集各路义军共商应敌之策。众人最终采纳李自成“官兵无能为也，宜分兵定所向，利钝听之天”的建议，分路四出击敌，果然大胜，并且顺机攻破凤阳，捣毁了明帝的祖陵。崇祯听说后，差点吐血而亡。接着，高迎祥又与洪承畴大战关中，结果义军战明军不力，只得转道向江北挺进。

　　崇祯九年，高迎祥等北攻寿州不克，于是一路转战归德、邓州、郧阳、兴安、汉中、湖广。直到同年七月，高迎祥挥师直驱西安，军至周至黑水峪遭陕西巡抚孙传庭伏击。七月二十日，负伤的高迎祥在山洞中被俘，与他一同被俘的，还有他的心腹将领刘哲、黄龙，他的几万大军，已在此前彻底崩溃。高迎祥被押至北京，崇祯皇帝在盛怒下将其凌迟处死。纵横世间七年的闯王高迎祥，就此结束了他的一生。高迎祥死后，起义军复推李自成为“闯王”。