在关于《杨家将》、《包青天》等影视作品中，经常会出现八贤王赵德芳这么一个人物。他风趣幽默，儒雅正气，并且经常会在忠烈之士收奸臣排挤陷害时，挺身相救。因此非常让人们喜爱这个人物角色。除了影视剧作品，八贤王的角色，也出现在一些古典名著之上，以《三侠五义》为最，更是将八贤王描绘成一个手持金锏，上打昏君，下打奸佞的正义王爷。

　　但在历史中八贤王赵德芳是否真的存在？他又是个怎样的人物呢？经过史书的查证，各类演义或者影视作品中的八贤王，都只是民间艺术创作家虚构的人物，在历史中并不真实存在。但即使如此，我们这位虚构的八贤王，也都是按照一位历史人物原型描写出来的，他就是为大多数人所接受的亲太祖赵匡胤第八子赵德芳。

　　赵德芳作为皇族宗室的一员，受过极为良好的教育，年纪轻轻，人品德行就颇为让人称颂。在当时许多人都以为，他很可能会成为北宋的第二任皇帝。但赵匡胤突然暴毙，赵光义弟继兄位，成为了宋太宗。至尊之位与赵德芳也就没多大关系了。可没过几年，他便郁郁病逝了。民间野史说是被宋太宗害死。

　　也许是出自于对于这位赵德芳的同情和怜惜，八贤王的角色经过民间艺术家的描述与融合，便出现在民间各种演义之中。虽然这些演义讲述的故事背景都不一样，但八贤王赵德芳的角色，却始终如一是那般正气凛然，为人称颂。

　　开宝九年，赵德芳出阁，也就是18岁了，宋太祖赵匡胤授其为检校太保、贵州防御使。没多久，曹翰攻克江州，宋军又扩展了疆土，皇帝大喜，又封给自己众儿子一些领地，赵德芳的食邑户数也得到增加。由这些历史记载可以看出，赵匡胤对他的这位儿子也是非常器重。

　　即使在赵德芳叔父赵光义继位后，也因为赵德芳以往就职期间，工作能力出众，加上人品德行都比较服人，是一个颇具口碑的皇子。因此赵德芳还被授任为兴元尹、山南西道节度使、同平章事的职务，并不久后，凭着出色的业绩，他又被赵光义加任检校太尉。虽然没有多大的实权，但这在当时武官之中，已是极高的阶位。

　　可随后没多久，赵德芳的哥哥赵德昭，这个曾经极有继承皇位的人，被宋太宗猜忌，随后自刎而死。这件事无疑对赵德芳打击很大，在他的心中或许已经明白，自己越是优秀，越是容易招致杀身之祸。于是，赵德芳一蹶不振，抑郁患病。

　　赵德芳病逝时，只有二十三岁，宋太宗亲临哭祭，停止朝会五天，追赠赵德芳为中书令、岐王，谥号康惠，后来更是加赠太师，改追封为楚王。宋徽宗时，赵德芳改追封为秦王。

　　宋太宗死后，他的皇权传到宋仁宗时绝嗣，于是皇权重归太祖一系。而后来的宋孝宗便是赵德芳的后代。这样，我们的这位曾经的赵德芳皇子作为祖宗辈的任务，必然会再次受到尊崇。

　　如此，出于美化这位宋初皇子的目的，或是艺人们为了迎合宋朝的统治者，赵德芳这位曾经优秀的皇子便成为了民间艺术家笔下的八贤王，流传于后世。