公元875年，黄巢响应王仙芝，成为唐末那场农民起义的发起人之一，并在王仙芝战死后，成为农民起义的领袖。从一介书生，到农民起义的领袖，再到后来的杀人魔头，非一言可以言尽。

　　起义之初，黄巢和他的军队可谓爱民如子，甚至因此获得“率土大将军”的美称，这种情形一直维持到他攻陷长安，当时对唐末酷政已忍无可忍的长安市民夹道欢迎，很有几分“黄巢来了不纳粮”之类的想法，黄巢和他的起义军当时也被感动得涕泪纵横。但是，不久黄巢称帝，定国号为“大齐”，以此作为分界点，黄巢和他的起义军就此变质，在几乎全盘接收了唐末腐朽的政治制度和生活方式之后，黄巢开始不思进取，并因此给了唐朝的残余军队以喘息之机，使其得以东山再起，而黄巢的起义军，则开始像强盗一样在长安街头杀人越货，抢男霸女，他们与强盗的惟一区别或许就是，强盗或许还有所顾忌，有时需要偷偷摸摸，而他们则是明火执仗，肆意妄为。

　　在黄巢的统治下，老百姓连基本的农耕作业都已无法进行下去，于是相当一部分地区出现了“赤地千里”的景象。 有人题诗讥讽当了皇帝却开始变得昏庸残暴的黄巢，黄巢立刻组织人去查其作者，但是没有查出来，黄巢于是索性把长安城中三千多无辜的儒生砍了头。随着得以喘息的唐朝军队的反攻，长安被唐朝军队占领，但没几天就被黄巢夺了回来，对于长安的失而复得，黄巢却大光其火，他将之前的那次失利归罪于普通的长安平民，这个曾经被长安市民夹道欢迎的“率土大将军”，无情地举起了手中的屠刀，将城中八万余名男丁杀戮殆尽，血洗了长安城。

　　再次被赶出长安之后，黄巢和他的军队开始走向穷途末路，于是黄巢只能调集重兵攻打陈州。但是，很快就出现军粮不足的现象，于是在之后不到一年时间里，黄巢采用流水作业，用三千把巨碓，将大批活生生的普通老百姓，无论男女，不分老幼，悉数舂碾捣磨成肉酱，供应他的部队。根据最保守的估计，黄巢的军队在这段时间至少吃掉了30万人。

　　黄巢和起义军的恶行，也注定了起义的最终失败，在唐朝大将李克用、朱温等人的进攻下，公元884年，黄巢在众叛亲离中于狼虎谷为部下所杀。自公元７７５年起义至黄巢被杀，在不到十年的时间里，据不完全统计有八百万人死在黄巢和他的起义军的屠刀之下。

　　民间传说，黄巢是目楗连罗汉的转世。目楗连罗汉因救母亲，不惜放尽地狱中的八百万恶鬼，因此佛祖将其贬入凡间，并让他再将那八百万恶鬼招回地狱，于是就有俗语：黄巢杀人八百万——劫数难逃。