三法印者，即谓“诸行无常、诸法无我、涅槃寂静（无生）”。因何以“诸行无常、诸法无我、涅槃寂静”为甄别释家思想真伪之三法印，因三法印亦乃释家思想三大特性，亦是修学释家思想三大准则。“诸行无常、诸法无我、涅槃寂静”三法印互为一体，又具备相互独立之甚深意涵。
　　
　　三法印又作三三昧，三解脱门，此为释家思想之标准，亦为释家思想之印定。三法印之名相可见于声闻法之律部《根本说一切有部毘奈耶》：“诸行皆无常，诸法悉无我，寂静即涅槃，是名三法印。”于诸经典中，所谓“空三昧、无相三昧、无所有三昧”，或是“空、无相、无愿”，亦或是“空、无相、无作”，事实上皆是三法印。

　　三法印之所以要称三三昧，与释家思想实证有关。譬如有声闻人证得声闻初果须陀洹，此时他已实证三三昧之少分或多分，对于三三昧（三解脱门）必有基本了解。此时实证之声闻人就会发觉，解脱者乃是从空之解脱，迈向无相，最后无愿，或从空三昧迈向无相、无作，而最后究竟解脱于生死轮转。

　　由于大乘法完全含摄小乘法，因此大乘证悟之菩萨自然也可实证三法印，同样了知三三昧（又作，三三摩地、三三等持、三三定）、三解脱门。可菩萨实证三法印所发起之智慧远远超越声闻。故而说，三法印因为实证之缘由而称为三三昧。实证三法印，可令实证者对于三界之整体实相发起解脱之正受。且若是大乘菩萨实证三法印，还会引申出实相之智慧，引申出般若之智慧，此时实证之三三昧，其证量远非声闻圣人所能及。
　　
　　由三法印“诸行无常、诸法无我、涅槃寂静”之名，可知“诸行无常、诸法无我”所言为“诸行、诸法（释家思想之中一切法、诸法皆指生灭法）”皆为生灭法之范畴。而“涅槃”则是不生、不灭、清凉、真实、常住不变之真心如来藏之异名，故而“涅槃寂静”并非生灭法，而是不生不灭法。

　　故于三法印中，存有两种截然不同之法，一种作生灭法，一种作不生不灭法，不生不灭法即是涅槃，亦即第八识如来藏。而于生灭法一组中，声闻经典或以“诸受皆苦”作为第四法印。然可生灭之法印，自然可增可减，犹如生灭法一样。第二组不生法之法印，即涅槃寂静法印，则不增不减。