若要想知道“狸猫换太子”的真相，我们就从宋真宗的后宫说起。李氏本是刘后做妃子时的侍女，庄重寡言，后来被真宗看中，成为后宫嫔妃之一。在李妃之前，真宗后妃曾经生过5个男孩，都先后夭折。此时真宗正忧心如焚，处于无人继承皇位的难堪之中。

　　据记载，李氏有身孕时，跟随真宗出游，不小心碰掉了玉钗。真宗于是心中暗卜道：玉钗若是完好，当生男孩儿。左右取来玉钗，果然完好如初，后来李氏果然产下一个男婴。真宗中年得子，自然喜出望外。仁宗赵祯还未来得及睁开眼睛记住自己亲生母亲的容颜，便在父皇真宗的默许下，被一直未能生育的刘氏据为己子。生母李氏慑于刘后的权势，只能眼睁睁看着自己的孩子被别人夺去，却不敢流露出任何不满情绪，否则不仅会危害自身，也会给亲生儿子带来灾难。

　　乾兴元年，13岁的仁宗即位，刘氏以皇太后身份垂帘听政，权倾朝野。后人或许是出于男权意识，或许是基于正统观念，将刘后比作唐代的武则天，而对她当政非议甚多。事实上，真宗晚年，刘皇后的权势越来越大，基本上控制了朝政。真宗留下遗诏，要“皇太后权同处分军国事”，相当于让刘后掌握了最高权力。

　　这样，仁宗就在养母的权力阴影下一天天长大。刘太后在世时，他一直不知先皇嫔妃中的李顺容就是自己的亲生母亲。这大概与刘太后有直接关系，毕竟她在后宫及朝廷内外都能一手遮天。明道二年，刘太后病逝，仁宗刚刚亲政，这个秘密也就逐渐公开了。

　　作为皇家唯一的一位男子，他蒙受了20年的欺骗，就连生母也在明道元年不明不白地死去，当仁宗知道自己的身世后，其震惊无异于天崩地陷。他抑制不住内心的悲伤，一面亲自乘坐牛车赶赴安放李妃灵柩的洪福院，一面派兵包围了刘后的住宅，以便查清事实真相后作出处理。此时的仁宗不仅得知了自己的身世，而且听说自己的亲生母亲竟死于非命，他一定要打开棺木查验真相。当棺木打开，只见以水银浸泡、尸身不坏的李妃安详地躺在棺木中，容貌如生，服饰华丽，仁宗这才叹道：“人言岂能信？”随即下令遣散了包围刘宅的兵士，并在刘太后遗像前焚香，道：“自今大娘娘平生分明矣。”言外之意就是刘太后是清白无辜的，她并没有谋害自己的母亲。

　　李氏是在临死时才被封为宸妃的，刘太后在李妃死后，最初是想秘而不宣，准备以一般宫人礼仪举办丧事。但宰相吕夷简力劝大权在握的刘太后，要想保全刘氏一门，就必须厚葬李妃，刘后对此自然也是心领神会，于是这才意识到了问题的严重性，决定以高规格为李宸妃发丧。

　　生母虽然厚葬，但却未能冲淡仁宗对李氏的无限愧疚，让自己的母亲享受到生前未曾得到的名分是做儿子最大的孝心，于是就建了奉慈庙来供奉自己的养母刘氏和生母李氏。