狄青，是北宋著名军事将领，是一位扭转战局的奇将。在宋军在对西夏作战中，屡战屡败，就连一代名臣韩琦、范仲淹也束手无策，军事上只能采取保守的防御策略。而狄青因能骑善射而被任命为前线中低级指挥官，狄青每战必身先士卒，并且仿效北齐南陵王高长恭戴着铜面具，披头散发，手执利刃冲锋陷阵，因面目狰狞，形象骇人，西夏兵以之为“天使”而魂飞魄散，宋军士气大振。狄青在四年边关战争中，经历大小战阵25次，身负8次伤痕。在狄青的带领下，宋军收复了部分失地，宋夏议和后，狄青因战功卓著而被宋仁宗赏识。

　　
　　狄青从一名小小的士兵累升至禁军司令，主管朝廷军防，终宋一朝，绝无仅有。后来广西壮族首领侬智高入侵，连陷数州，宋军前线部队一触即溃，朝野震惊，危难之时，狄青主动请缨要求平叛，并不负重望，顺利讨平了侬智高反叛。狄青征南凯旋后，知人善用的仁宗皇帝力排众议，超规格提拔狄青为枢密正使，从而狄青执掌大宋军权。

　　就在狄青在迈上权力巅峰的同时，他的人生也迎来了巨大的悲剧。就在狄青被任命为枢密使的时候，就遭到了朝中大臣的一致反对，这其中不乏如韩琦、欧阳修和、文彦博、庞籍等名臣巨卿。因何狄青这般为文人们看不起？只因狄青出生寒微，因脸上黥字而被文人士大夫瞧不起。且宋朝重文轻武，武将的身份在文官集团中处弱势地位，常常被人瞧不起。宋朝做官讲究出身，尤其讲究进士及弟，一等为进士出身，二等同进士出身，三等为赐进士出身。

　　而狄青遭人忌恨最重要的还在于历史原因，因为宋朝开国皇帝就是武人发动的“陈桥兵变”而夺得天下，所以武将是不能掌控着重要军权的，这是宋朝建国以来的最低底线和基本国策，皇帝仁宗可以一时不记祖训，但是所谓的名卿贵勋们是不能忘记的，是誓死都要捍卫的红线，以此来正本清源。一代名臣文彦博更是说狄青军权在手，“朝廷疑耳”，这就是典型的“莫须有”罪名。即使仁宗皇帝亲自为狄青正名，而文彦博却居心叵测的说：“太祖岂非周世宗忠臣？”这句话足以让仁宗心如刀绞，百口莫辩，也注定了狄青的悲剧结局。

　　再说说狄青自己，最终还是武人吃了没文化的亏，他太不谙人情世故了，不擅于与文臣搞好关系，不能洞晓官场的潜规则，功成名就之时，也没有选择急流勇退和明哲保身，没料兔死狗烹。

　　狄青在所谓名臣们的联手打击下，在三人成虎下的仁宗皇帝最终罢去狄青枢密使职务，贬其到陈州。狄青自知此去凶险，曾对人说，：“我此行必死无疑，陈州有一种梨，叫青沙烂，今去此州狄青必烂死。”一语成谶，狄青在陈州仅一年多，就因得暴病而死，狄青究竟得了什么病？宋史上语焉不详，由此各种猜疑不绝野史。