朱瞻基是明仁宗朱高炽长子，幼年深受祖父朱棣与父亲的喜爱与赏识，并数度随朱棣征讨蒙古。朱瞻基在性格上与其父朱高炽相似，是皇帝中的理想主义者。朱瞻基在位期间文有“三杨”（杨士奇、杨荣、杨浦）、蹇义、夏原吉；武有英国公张辅，地方上又有像于谦、周忱这样的巡抚，一时人才济济，使得当时政治清明，百姓安居乐业，经济得到空前的发展。

　　朱瞻基出生当晚，他的皇祖父燕王朱棣作了一个梦，梦见自己的父亲朱元璋将一个大圭赐给了他，并对他说：“传世之孙，永世其昌”。朱棣醒来后忽报说孙子朱瞻基降生了。朱棣马上意识到难道梦中的情景正映证在孙子的身上。于是高兴大呼：“此乃大明朝之福也”。这件事对朱棣下决心发动靖难之变有着很大的作用。

　　靖难之役胜利后，朱棣亲自挑选文臣担任朱瞻基的老师，并多次指示，皇孙是个可造之才。同时朱棣也不忘亲自教导，他总是将朱瞻基带在身边，让他了解如何带兵打仗，锻炼他的勇气，这对后来朱瞻基的亲征有非常大的帮助，每次远征归来经过农家，朱棣都要带朱瞻基到农家看看，让皇太孙了解农家的艰辛，让他以后作一位爱民的好皇帝，朱棣对朱瞻基的精心教导对朱瞻基以后成为著名的守成之君，有着极其重要的意义。

　　朱瞻基习武，又在翰林学士的指导下学习儒家学术。虽然他也有他父亲的那种学习经籍和文学的天资，但作为一个青年，他尤其是一个杰出的武士。他的父亲朱高炽在永乐九年被指定为皇太子，朱瞻基立刻被朱棣正式立为皇太孙。后来，父亲继位十个月之后就暴病去世了。当时朱瞻基正在南京，他的皇叔朱高煦准备在半路截杀太子，然后自立为帝。但最终还是败在了自己的侄子朱瞻基手里。

　　朱瞻基登基之后，身边有着一大批文武能臣。朱瞻基对这几位重臣十分信任，对于他们提出的建议总是虚心接纳，君臣之间的关系很是融洽。在施政时，朱瞻基既懂得怎样授权，也知道如何行使领导权。他在作出一项决定前常常采纳三杨的意见，而且倾向于接受或支持大学士和大臣们的建议。在强化行政制度和皇帝权威方面，朱瞻基表现了强有力的领导才能。此外，他深切地关心公正的施政。虽然他在对待失职的官员时是严厉的，但除了惩罚宦官外，他很少判处死刑。