谢安出身于名门世家。四岁时，名士桓彝见到他，大为赞赏，说：“这孩子风采神态清秀明达，将来不会比王东海（东晋初名士王承）差。”他在童年时，便神态沉着，思维敏捷，风度条畅，工于行书。
谢安少年时得到宰相王导的器重，已在上层社会中享有较高的声誉。然而谢安并不想凭借出身、名望去猎取高官厚禄。朝廷最初征召谢安入司徒府，授任他佐著作郎之职，都被谢安以有病为借口推辞了。

　　谢安曾经跟朋友孙绰等人乘船出海游玩，大伙吟诗作对，喝着小酒，玩得正高兴，突然海上风起云涌，惊涛骇浪随之而来，眼看就有翻船的危险。这下可把众人吓坏了，惊恐万状地满船乱跑。唯独谢安还是不紧不慢地吟着诗，安慰众人说：“要是你们都这样惊慌的话，恐怕就真的回不去喽！”大家这才如同服了定心丸似的镇定下来。船夫也一直往前划。等到风浪越来越大了，谢安才缓缓地征求大家的意见，，大伙儿如蒙大赦，忙不迭地要求返航。面对大自然的威压，谢安无比淡定，沧海横流，方见英雄从容本色。面对暗流汹涌、险象环生的政治博弈，谢安也是淡定异常，人生多艰，亦显男儿无畏精神。

　　简文帝驾崩后，谢安等人趁着桓温不在首都建康城，拥立太子司马曜即位，他就是晋孝武帝。枭雄桓温帝梦成空，怒而率兵入朝，想要改朝换代。晋孝武帝派朝中最有威望的大臣谢安与王坦之，到建康城郊外的新亭迎接。当时，建康城内流言飞语，都说桓温会杀害谢安与王坦之，夺取晋朝江山。临行前，王坦之吓得浑身哆嗦，扯着谢安的袖子哀叫，谢安神色不变，对王坦之说：“大晋朝的存亡，就在于我们今日之举！放心走吧。”于是带着王坦之就去赴宴了。

　　桓温确实设下了鸿门宴，在帷幕后安排了数名刀斧手，就等着拿谢、王二人开刀了。看到桓温威风凛凛的模样，王坦之更害怕了，紧张得连手板都拿倒了。谢安却神色从容淡定，朗诵起嵇康的诗：“浩浩洪流，带我邦畿……”朗诵完，谢安往四面一扫描，跟桓温说：“我听说有道之臣，会带兵替皇帝守好边疆。大人想杀我俩，明着来好了，何必玩阴的呢？”见谢安如此淡定，桓温尴尬地笑说：“以防万一，以防万一。”说着命令撤掉埋伏在后的刀斧手。王坦之松了口气，这才把手板掉正过来。

　　可更为体现谢安淡定的事情还要属“淝水之战”。淝水之战时，面对苻坚八十余万的强大军力，举国崩溃，而谢安却在“下棋如故”中以八万军队击败前秦胜于十倍军力的强敌，创造了中国古代战争史上的奇迹。对此事，《晋书》给予高度评价：“矫情（掩饰情感）镇物如此”。因此，谢安堪称淡定代言人。