李唐江山到了武则天这里被拦腰斩断了，因为她取得皇位之后，去除了“唐”的国号，改国号为“周”。大概不出问题的话，以后也就是“周”，而不会是“唐”了，但是“周”却如昙花一现只出现在了武则天一朝。这其实都是因为一个人的原因，他就是恢复李唐的张柬之宰相。

　　自从武则天登上帝位之后，继承人问题就成了众人关心的焦点。为了死后就可以和李治一起配享太庙，接受子孙后代的供奉，公元698年，在外多年的庐陵王李显被迎接回朝，重新立为太子。但她并没有急于定下继承人，而是继续维持这种模糊的局面，让政局不至于过早变得动荡。

　　晚年武则天的注意力已经从政治事务上移开，转向因多年事务繁忙而被忽视的个人生活。这时两位名叫张易之和张昌宗的兄弟成为她生活中两位重要的人物。他们的肆意横行引起了大臣们的不满，而他们的愚蠢也令武氏子弟和李氏皇族同时对他们充满厌恶，这几乎已经注定了他们在武则天失势后必然会遭到厄运的下场。

　　武则天嗣圣二十二年，以宰相张柬之为首的强硬派，决定以强对强，用强硬的手段逼迫武则天让位给太子李显，重新恢复李姓天下。 张柬之沉稳有谋，果断敢行，年已八十有余，但复唐雄心须臾不忘。早年任合州刺史时，便与荆州长史杨元琰一同泛舟，相互有约：“他日你我得志，当彼此相助，同图匡复。”不久张柬之入朝为相，立即推荐杨元琰为羽林军将军，控制京城军权。同时又阴结一些要害部门，伺机起事。

当时武则天生病甚笃，张易之、张昌宗两兄弟怕武则天去世，自己无法图存，所以也在居中用事，暗蓄异谋。张柬之以为时机已至，不能再缓，于是又把同道桓彦范等都安插在羽林军中当将军，直接控制保卫皇宫的禁军。 诸事安排停当，张柬之便率左右羽林军五百余人，直入玄武门，并派人强行从东宫找来胆怯疑惧的太子李显，一起突入内殿。二张听到风声，慌忙从武则天房里跑出来探听情况，恰被张柬之碰上。张柬之毫不迟疑，即令就地处斩。然后直奔武则天的寝室长生殿，大踏步带兵敲响了武则天卧室的大门。

　　武则天实不甘心女皇的威风就此熄灭，她当然不愿马上传位，没料到自己强硬，对手却更加强硬，只得认命作罢。第二天，张柬之等就把异己分子或捕或杀，干净利落消除后患，然后让太平公主直接找武则天，劝迫传位。不多时，唐中宗李显复位，真正掌握了国政。

　　显然，对于像武则天这样敢作敢为、言出不二，尤其是在十五年之中以强硬态度控制朝政而得心应手的人，如采用软弱退让的手法，只能使武则天更加强硬，更加为所欲为。在这场争取皇位的权力斗争中，以张柬之为首的一帮人，一改太子等一味妥协忍让的做法，果断用强，决不手软，决不讲情面，从而一步到位，取得了复唐的成功。应该说，张柬之“以硬对硬，一步到位”的做法，在当时是最为明智的政治之举。