在汉武帝时期，西汉王朝一直和匈奴是势不两立的仇敌，双方连年征战杀伐，仇深似海。但在汉武帝时期，却有着一位匈奴人的近臣，并且这个人还是个匈奴王子。这个人就是西汉名臣金日磾（mì?dī），匈奴国休屠王的太子，更是汉武帝近前的车骑将军，最后还成为汉武帝的托孤之臣之一。

　　　西汉元狩年间（前122年—前117年）霍去病奇袭休屠王，休屠王被杀，年仅十四岁的日磾随昆邪王投汉，沦为官奴，被送到黄门署养马。金日磾当时十四岁，被安排在黄门署养马。有一次，汉武帝在游逸宴乐时，让十多个马奴牵出马来供他们观赏，当时有许多宫女在场，有些马奴忍不住偷看宫女，只有金日磾神态庄重，目不斜视。身材高大英武的金日磾以他正直的人品和熟练的养马技能恨快赢得了汉武帝的注意和器重，不久便拜他为马监，又提升他为侍中、驸马都尉、光禄大夫。金日磾在受到重用后更加严于律己，一次由于看见自己的儿子在宫中与宫女嬉戏，便以“淫乱”之名斩杀了自己的儿子。此事之后，武帝对他越发敬重，赏赐金日磾累计达千金，待遇也比其他臣子优厚。朝中一些大臣十分嫉恨，纷纷抱怨，但武帝不为这些流言蜚语所动，反而更加器重他。

　　　后元元年（公元前88年）夏六月，武帝出行住在林光宫，日磾也随同而往。一天夜里，“巫蛊之乱”策划者的余党莽何罗潜入武帝卧室行刺时被金日磾发现而拼力将他抱住。左右卫士欲杀莽何罗，汉武帝恐误伤金日磾而制止了手下，金日磾一人奋力将莽何罗举起，摔在殿下，其它同谋也均被擒，这场行刺案件被粉碎后，金日磾以忠孝著称于朝野。汉武帝将其封为侯，官至太子太傅，其子孙世受封侯，卒谥敬。

　　后元二年（公元前87年），汉武帝病危，立八岁的儿子弗陵为皇太子，拜霍光为大司马、大将军，金日磾拒绝了辅政大臣的任命，表示愿作霍光的助手，于是武帝拜金日磾为车骑将军，"授以后事"。委托霍光与金日磾共同辅佐少主汉昭帝弗陵即帝位，这两位汉匈名臣不负圣恩，紧密团结，创建了两汉历史上“昭宣中兴”时期的大业。

　　汉昭帝初年，遵照汉武帝的遗嘱，封金日磾为秺侯，但金日磾以昭帝年少而不受封。第二年，金日磾病重，汉昭帝又封他为秺侯，日磾才在病床上接受了印绶。昭帝始元元年（公元前八六年）九月，金日磾病逝于长安，年仅四十九岁，谥为“敬侯”。

　　　金日磾家族在他死后日益显赫，在中国北方民族中，像金日磾家族这样长期在中原汉族王朝任官而又子孙继续封侯，是很少见的。金日磾为汉王朝竭力尽忠，鞠躬尽瘁，是汉武帝时期的一位匈奴出身的朝廷重臣，是一位有着远见卓识的匈奴族政治家，赢得了后世的赞誉，被认为是我国历史上少数民族将领之楷模。他本叫日磾，由于他曾铸铜人像（又称金人）以祭天，遂被汉武帝赐姓"金"，称金日磾，从此他的子孙就都姓了金。