秦二世元年(公元前209年)，二世胡亥听信奸臣赵高的谗言，杀戮忠良，征丁征粮，严刑酷律，狱中刑徒，人满为患，天下百姓，民不聊生，于是各地百姓苦于秦朝官吏的统治，纷纷揭竿起义。七月，陈胜在荆地起兵造反，自封楚王。山东百姓杀了当地的守尉令丞，自立诸侯王，响应陈胜。武臣赵歇自封为赵王，魏咎为魏王，田儋为齐王。刘邦在沛县起义，项梁(项羽的叔父)在会稽起兵。造反的人多得无法计算，各路人马以讨伐秦朝为名，相互联合起来向秦廷进军。秦二世二年(公元前208年)，陈胜派遣的周文等将领到达戏水，有几十万军队。

　　秦二世胡亥大为震惊，于是召开紧急会议商量对策，此时任职少府的章邯向秦二世献策大赦天下，以囚为兵。于是秦二世派章邯为将领，受命率骊山(今陕西临潼东南)刑徒七十万迎击周文，打垮了周文的军队，并一路追击，直至逼迫其自刭。章邯大军屡战屡胜，又陆续攻灭义军田臧等部于荥阳直逼陈，迫陈胜遁走，后攻杀反秦武装首领魏咎、田儋、项梁，移师渡河攻赵。而当时秦国已经四面起火，诸侯纷纷起兵造反，章邯奉命东征西讨，屡战屡胜，使得秦国得以苟延残喘。

　　于是各国起义联军集结军队在巨鹿，打算与秦国章邯决一死战之时，章邯就率众在巨鹿与联军对持。但巨鹿之战章邯被凶悍的项羽击败，于是章邯退至棘原驻扎，项羽则驻扎在漳水南岸，两军相持，没有交战。此时赵高做了丞相，对章邯的退却十分不满，而章邯听信了部下的言论，也打算投楚向项羽求和，就签订了合约向楚国投诚，还将赵高所作所为公之于众。项羽见到章邯如此有诚意，就将他封为雍王，安置于楚军军营中，后秦朝赵高杀害秦二世，立子婴为王，项羽率领的楚军进关后，分封了废丘给章邯作为其领地。

    而后在楚王项羽打败秦国后，就将秦国土地三分，章邯得到其一，号为雍王，建都废丘，并实行政策，使得废丘得以在战后，迅速恢复生产力，在楚汉争霸中拥有一战之力。

    而当楚汉争霸后期，刘邦自蜀地开始休养生息，并且任命韩信为大将军，经过连年征战，多年休养，汉军实力比之从前突飞猛进。在公元206年，也就是刘邦建国前夕，章邯与刘邦率领的汉军在陈仓作战，结果兵败退回废丘，打算依仗城墙之便，将汉军磨死。而刘邦占领陈仓后，立即向废丘进军，打算一鼓作气拿下废丘，但在废丘城下连续作战多月，都没有将其攻破。韩信就出策等待即将到来的雨季用水攻废丘，于是在公元前205年，刘邦使用水计将废丘拿下，章邯也因城破而自刎谢罪。