周幽王，姬姓，名宫湦，其在位时，各种社会矛盾急剧尖锐化，政局不稳，地震、旱灾屡次发生。此时此刻的周幽王并没有想着如何去关心民生，救济灾民，反而变本加厉地加重对天下人民的剥削，更加要命的是，周幽王还任用贪财好利善于逢迎的虢石父主持朝政。虢石父一方面处处迎合周幽王，取得了周幽王的宠信；另一方面则排斥朝中的正义人士，从而独揽大权，并比周幽王更加疯狂地搜刮民脂民膏，这引起了国人极大的怨愤。

　　在周幽王一次临朝的时候，虢石父报告说：“褒国很久没有来进贡了！”于是周幽王在一起之下决定讨伐褒国。褒国的国君听说周幽王将要讨伐自己的国家时，于是苦苦思索应对之策，他知道周幽王喜欢美女，于是就在全国范围内寻找，褒姒就是在这样的背景下被进贡给周幽王的（还有一种观点认为褒姒是周幽王的大臣褒珦的儿子为救其父所献）。可笑的是，周幽王带领讨伐军队都要出发的时候，见到了褒国人送来的一个美女，竟然就鸣金收兵了，由此足可见得褒姒的美貌与周幽王的昏庸。

    周幽王得到褒姒后异常宠爱，可是这个褒姒却从来都没有笑过，这让幽王非常的愁苦。这使得一心迎合幽王欢心的虢石父找到了机会，于是对周幽王说出了“烽火戏诸侯”的主意，周幽王对虢石父的这个主意拍手称好并命虢石父传令点燃烽火台。褒姒瞧见这么多兵马忙来忙去，于是笑了。周幽王很高兴，以千金赏虢石父。

　　而与此同时，由于多次劝告幽王的申后被废，并一并废除了太子宜臼，被废的太子宜臼害怕受到加害于是逃到了外公申侯的申国（今河南南阳）去了。申侯是当时最为强大的诸侯王，他听说了自己女儿与外孙收到的遭遇后，发誓要报仇。于是联合与周幽王有宿怨的缯国（今山东峰县）和西边的犬戎族一起讨伐西周的都城镐京。

   
　　西周首都镐京很快被犬戎包围，幽王求救，诸侯王都以为幽王又戏诸侯，便没有再来。而周幽王见救兵不至，犬戎日夜攻城，便让虢石父带头突围，虢石父本来也不是能打仗的人，但不敢违抗周幽王的命令，只得勉强应命，结果被便被犬戎将军孛丁一刀斩于城下。由此西周政权告亡，诸侯共立前太子宜臼为周王（周平王），从此中国历史进入了东周时代。

    2012年初，清华大学整理获赠的战国竹简("清华简")时，发现竹简上的记述与"烽火戏诸侯"相左。清华大学收藏的战国竹简记载，周幽王主动进攻原来的申后外家申国，申侯联络戎族打败周王，西周因而灭亡。但无论怎样看，我们都能确定虢石父这个“国家蛀虫”对于西周王朝的侵蚀无疑在很大程度上加速了西周政权的颠覆，在某种程度上，虢石父是名副其实的“西周大老虎”。