纣王是商朝的亡国之君，他的名字并不叫纣，他的正式名字叫子辛，也叫帝辛。“纣”是后人硬加在他头上的丑恶谥号，“残义损善曰纣”，也就是指凶恶不义的意思。

　　在中国历史上，商纣王和夏朝的亡国之君桀一直都是暴君的代名词，我们多数人也都传承着这个观点。然而，历史上为纣王翻案的声音一直没有断过。孔子的弟子之一子贡就为纣王平过反，他说纣王的罪行不像史书所言那样夸张。清朝李慈铭也说，纣王的罪行比起后世的暴君，算不得什么。甚至有人偏激地称：商纣王是一位文武双全、功勋卓著的帝王，被冠以“暴君”称号两千多年，是历史上最悠久的“冤案”。

    根据司马迁《史记·殷本纪》的记载：“帝纣资辨捷疾，闻见甚敏；材力过人，手格猛兽”。意思是说商纣王才思敏捷、辩才极好、力大无比、武功高强，实乃文武全才。纣王即位之初的表现，能称得上英明君主，他亲率大军东征徐夷（今徐州一带），在战场上往来冲杀、骁勇无比，打得徐夷酋长反绑着双手、口衔国宝玉璧、穿着孝服、拉着棺材向纣王投降。纣王率领军队一直打到长江下游地区，东夷部落纷纷臣服。当纣王凯旋时，比干带着文武大臣，步行几十里前往迎接，当时的民谣甚至唱道：纣王江山，铁桶一般。

    商纣王晚年暴虐荒淫、横征暴敛、好酒淫乐、听不进任何好的建议。《史记·殷本纪》记载：“微子数谏不听,比干强谏纣，剖比干，观其心。”于是商王朝逐渐丢失民心，百姓对其怨恨且部分诸侯开始反叛。商纣王以重典来维护其残酷统治，其中就有大名鼎鼎的炮烙之刑。再加上崇侯虎和费仲两个佞臣胡作非为，纣王其玩弄朝政，亡国是必然的。商纣王身边虽不乏忠臣（如微子、箕子、比干等），但一国之败有小人一二足以。

    商纣王虽为亡国之君，但对其功过我们要一分为二的看待。历史考古学家郭沫若在1959年6月到安阳考察时，高度地评价纣王：我来洹水忆殷辛，统一神州赖此人。百克东夷身自殒，千秋公案与谁论？他在《驳说儒》中也说：“像纣王这个人，对于我们民族发展上的功劳倒是不可淹没的。商朝末年有一个很宏大的历史事件，便是经营东南，这几乎完全为周以来的史家所抹杀了。这件事，在我看来，比较起周人的剪灭商室，于我们民族的贡献要更伟大。”在郭沫若的眼中，纣王兵败自焚，也是“一幕英雄末路的悲剧，大有点像后来的楚霸王，……他自己失败了而自焚的一节，不也足见他的气概吗？”纣王，这个亡国之君，永远值得我们回味、思考。

    一代伟人毛泽东在评点二十四史时，也给了他较高的评价：“把纣王看作坏人是错误的，其实纣王是很有本事、能文能武的人。他经营东南，把东夷和中原的统一巩固起来，在历史上是有功的。”同时，他也指出了纣王失败的教训：“纣王伐徐州之夷，打了胜仗，但损失很大。俘虏太多，消化不了，周武王乘虚进攻，大批俘虏倒戈，结果商朝亡了国。”