据可靠的历史考证，后羿与羿不是一个人，而我们今天说的是后羿。那羿又是谁呢？羿是唐尧时期的人物，对其的记载可见《淮南子》与《山海经》。后羿则是夏朝时期的人物，对其记载主要可见于《史记》与《左传》。不过羿与后羿故事，先秦典籍即已混淆不清。

    《淮南子》的说法是:传说帝尧的时候，猰貐、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇都出来祸害人民。于是尧使羿诛凿齿于畴华之野，杀九婴于凶水之上，缴大风于青邱之泽，上射十日，而下杀猰貐，断修蛇于洞庭，擒封豨于桑林。可见其本领是上天入地，无所不能，显然是一位大英雄。而这里的裔的妻子就是嫦娥，后来还有了“嫦娥奔月”的神话故事，这在《山海经》中都有记载。

    再说后羿，又称夷羿，是夏王朝东夷族有穷氏的首领，善于射箭。传说后羿的本领也是十分高强的，他射箭能够射穿十层牛皮--当然这与神话传说中的羿相比则是小巫见大巫了。当时夏王启的儿子太康耽于游乐田猎，不理政事，后羿看到这样的昏君，于是就想取而代之。

    后来后羿趁着太康外出打猎的机会，就带兵占领了都城，并亲自守住太康回城的必经之路洛水。等太康打猎回来，才知道自己已经失去了一切，有国难投，有家难归，最终流落他乡一直到死。太康死后，后羿不敢称王，立太康之弟仲康为夏王为自己的傀儡，实权操纵于自己手中。到后来仲康死后，后羿就赶走了仲康的儿子相，自己明目张胆地当起了统治者。

    得到帝位的后羿并不想着如何治理国家，而是自持武艺高强，开始沉湎与打猎与酒色的享受，极度淫乱而不理国事，把国家的政治大权都交给了自己的亲信寒浞。寒浞是一个十足的“奸雄”，他掌权之后，一边排除异己，培植自己的势力，一边又怂恿后羿腐化享乐。后羿三十二年，后羿在宫中养了众多美女供他淫乐还不满足，在五十八岁的时候竟然又强行纳了一位十八岁的少女为妃。

    这位少女名叫纯狐，是一位才貌双全的姑娘。纯狐对此婚姻十分不满，但他是个极为聪明的女子，表面上对后羿百依百顺，暗中却勾引寒浞，很快便与他私通，寒浞并不贪恋女色，但却对纯狐情有独钟。二人私通后便秘谋准备弄死后羿，夺取他的王位。为了达到目的，纯狐便假意对后羿十分亲热，借机哄骗他对寒浞委以重任。

    寒浞与纯狐合谋，在三年时间内，陆续害死了后羿的亲信大臣武罗、伯因、熊髠、尨圉等人。到后羿十九年，朝中的大臣几乎都成了寒浞的死党。寒浞认为时机已经成熟，便打算找机会杀死他。不久，他与纯狐通奸时，被酒醉后的后羿捉奸在床。后羿盛怒之下欲杀死寒浞，但他哪里是寒浞的对手，反而被寒浞把他杀死在寝宫的床上。寒浞随即升殿宣布了后羿的罪状，然后自立为王，改国号为寒，立纯狐为正妃，以庚辰年为寒浞元年。

    由此可见，后羿作为一位历史人物，并非是一位真正的英雄，更像是一位荒淫无度的“军阀”。而人们以后羿为英雄是将其与射日英雄羿相互混淆的结果。