说起中国古代最早的治水，我们会非常自然地想起“大禹治水”，可是大禹并非是华夏历史上第一位治水的人，华夏历史上最早的治水者其实是大禹的父亲——鲧。对，这个鲧就是华夏历史上第一位治水的人，起码从历史的记载来看是这样，这父子两人治水的历史被合称为“鲧禹治水”。

    可我还要强调一下，在鲧和大禹之间还有一位治水的人，并且他是非常关键的一位治水者，他就是舜。说起舜的治水，我认为比“鲧禹治水”更加重要。原因有两点：一是舜及时改正了鲧用以“湮堵之法”的治水错误方针，而改为“疏浚为主，湮堵为辅，”，可谓是实现了治水方针的“拨乱方正”；二是舜亲自考察济水，首位绘制出了较为准确严格的济水水系图，为以后的大禹治水打下了坚实的理论基础。

    现在我们言归正传，接着说鲧。鲧是黄帝的后裔，众多部落的首领，是华夏当时除尧帝外最具权势的显贵，并且手中有兵权，又与共工、欢兜这两位当时华夏的将军沆瀣一气，因此即使是尧帝也一定要对鲧礼让三分。当尧帝认为自己年老而帝位无人接替时，相当一部分的人推荐了鲧。可是尧帝认为鲧性格凶狠，经常违背他的命令，并且常常诋毁自己的同族，是不能继承帝位的。但是却又迫于举荐者的压力，于是和众人来了个约定：让鲧去治水，治得好皆可以胜任帝位，治不好就免谈。由于鲧本来就有军权，加之治水需要大量的人力，于是华夏的绝大多数军队都由鲧调度了。

    在此请大家记住一个公理：在尧舜禹时期谁能担任起治水的职责，谁八成就是以后的帝位继承人。这一方面是因为治水需要大量人力，统领治水实则就是统领军队；另一方面是由于当时天下的最大之事莫过于治水，谁治水谁就有恩德于天下人。

    可是后来我们也知道了，鲧的“湮堵之法”的治水虽然有所收效，但却使得华夏地段水流减慢，河沙淤积，河床抬高，差点因为这样的过失淹了华夏。最终，鲧被尧帝以治水不力的罪名剥夺了军权，并重新任命舜为治水总首领。在《史记》中，身为“四凶”(欢兜、共工、三苗、鲧合称“四凶”)之一的鲧是被处死的。据《五帝本纪》记载：“四岳举鲧治鸿水，尧以为不可，岳强请试之，试之而无功，故百姓不便。”因此，当时作为钦定接班人的舜经过请示后“殛鲧于羽山”（“殛”为“诛”）。还有一说，按《尚书·今古文注疏》：“诛，责遣之，非杀也。”也就是流放。个人比较赞同第二种说法，因为舜是仁德之人。不过，鲧因此葬身于羽山，成为不争的事实。

    鲧的失败，并非是他本人的无能，而是那个时代生产力水平低下的真实写照。更为重要的是，失败乃成功之母，没有鲧“堵”的失败教训，也就没有后来大禹“疏”的成功。另外，鲧不但善于治水，而且还是城郭的创始人。鲧虽然是个失败的英雄，但他为民造福不惜牺牲生命的壮烈之举，堪与古希腊神话中盗天火给人类的大神普罗米修斯媲美。