“志愿者”的英文名为“volunteer”，也被译为“义工”，在西方，他们被认为是在职业之外不受私人利益或者法律强制驱使，为改造社会、提供福利而付出努力的人们。在中国，志愿者的表述为：不为物质报酬，基于良知、信念和责任，为促进社会进步而提供服务的人。前联合国秘书长科菲·安南在2001国际志愿者年启动仪式上的讲话中指出：志愿精神的核心是服务、团结的理想和共同使这个世界变得更加美好的信念。很自然地“奉献、友爱、互助、进步”成为其最重要的精神内涵。志愿者精神是新时期下所形成的宝贵精神财富，它的建立与和谐社会的建设密切相关。

    对社会而言，志愿精神具有十分重要的积极意义：志愿者在把关爱带给别人的同时，也传递了爱心，传播了文明，同时营造了一个温暖友爱的社会氛围；志愿者的行动加强了人与人之间的交往及关怀，减小了彼此间随着社会高速发展而带来的距离感，促进了社会的和谐发展；对于志愿者个人而言，通过参与志愿工作，他们既获得了学习的机会又锻炼增长了他们公民的责任感，加深了对社会的认识，丰富了生活体验，扩大了生活范围，为志愿者自身的成长和提高带来了很大帮助；对于志愿者服务的对象而言，他们接受志愿者的无偿服务能让他们充分的体会到集体归属感，从而快速地融入社会。志愿者贴心的关怀能让他们从不幸中解脱出来，重新树立起自尊心和自信心，勇敢地面对新的生活。

    汶川大地震发生之后，全国涌现出数以万计的志愿者，他们和解放军战士一起成为抗震救灾中最可爱的人。我校师生也在第一时间组成志愿者队伍前往医院为灾区人民献去了“西理工人”最诚挚的关怀。“有一种生活，你没有经历过，就不知道其中的艰辛；有一种艰辛，你没有体会过，就不知道其中的快乐；有一种快乐，你没有拥有过，就不知道其中的纯粹。”这是一位青年志愿者在日记中写下的一段话，也是无数志愿者精神生活的真实写照。